1939年到1943年，歐陸最晦暗的一段時間，不僅僅是希特勒向外侵略的地方，德國本土也凋敝重創。
《偷書賊》由死神的口吻敘事，隨著戰事和局勢的變化，他來來去去，所到之處，接走一個又一個靈魂，他說他很忙，每個地方他都起碼去過一次，尤其是一九四三年，「我幾乎無所不在」。
"在那段日子裡，好多人追在我後面跑，呼喊我的名字，求我帶他們一塊走。"
一九四三年同盟國轟炸漢堡。
"關於轟炸這件事，還好我辦事能力超強。普天之下只有我能在這麼短暫的時間裡，搬運了四萬五千多個人。在人類一百萬年的歷史裡，沒人辦得到。"
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一九三九年，在德國，九歲的莉賽爾和弟弟因戰亂被迫送往寄宿家庭，弟弟卻不幸病死途中，她在弟弟的喪禮中偷了一本掘墓工人手冊，本是為了紀念自己失去的家庭，後來養父為了安撫夜夜惡夢的她開始教她認字。文字幫助莉賽爾在人生最艱難的時期熬過苦難，教她讀書的養父、供給她書本的鎮長夫人、接受她養父母冒死庇護的猶太人麥克斯留給她的圖文手記、還有莉賽爾後來再偷的第二本、第三本書……餵養了她的靈魂，也不可思議地透過在防空洞裡躲空襲時為鄰人朗讀安慰救贖了他人。《偷書賊》是莉賽爾寫下的書，她的童年戰亂人生中那些對她至為重要、至為親愛、而全在家鄉天堂街遭受猛烈轟炸中一夕之間離開她的父母、朋友在這本書裡留下永生。
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在人類最粗暴、最殘酷的爭奪與殺戮中，死神同時看著屠殺者，也同時看著受難者，在同樣的時刻裡，同時出現偉大的人性尊貴與殘酷的人類暴力。
